|
Un
poco de historia
|
Hasta la llegada
de la Revolución Industrial, la utilización de sistemas mecánicos para
proporcionar energía se limitaban a los molinos de viento o de agua. |
El hombre, a lo largo de su
historia evolutiva ha realizado mediante su propio esfuerzo físico actividades
que consumían energía, apoyándose adicionalmente en los animales domésticos como
los caballos, bueyes, etc. Hasta la llegada de la Revolución Industrial, la
utilización de sistemas mecánicos para proporcionar energía se limitaban a los
molinos de viento o de agua. Cualquier aplicación de estas tecnologías para la
realización de trabajos resultaba de poco rendimiento.
|
 |
|
 |
|
Hasta la llegada de la
revolución industrial, la utilización de sistemas mecánicos para
proporcionar energía se limitaban a los molinos de viento o de agua. |
|
Las fuentes de
energía... |
De las fuentes de energía,
la primera y más importante de las utilizadas por el hombre fue la leña, gracias
a la abundancia de bosques que proliferaban por todas partes del mundo. Otras
fuentes puntuales solamente se utilizaban allí donde eran accesibles, tales como
filtraciones superficiales de petróleo, carbón o asfaltos.
|
De las fuentes de
energía, la primera y más importante de las utilizadas por el hombre fue la
leña. |
En la edad media comenzó a
utilizarse la leña para fabricar carbón vegetal con cuyas menas se obtenían
metales, y que posteriormente vendría a ser sustituido por el carbón mineral en
los principios de la revolución industrial.
|
Aplicación práctica de
la energía... |
|
A partir de la máquina
de vapor, se producirían cambios en la evolución tecnológica, económica y
social, de niveles sorprendentes en comparación con toda la historia
precedente. |
Durante el primer tercio del
siglo XIX, aproximadamente hacia 1825-30, se pudo avanzar en la aplicación
práctica de la máquina de vapor, que daría comienzo a la era contemporánea; se
trataba de la primera herramienta que no utilizaba fuerzas o tracción de origen
animal, y que comenzó a emplearse industrialmente. Junto con la llegada y
desarrollo de los motores de combustión interna y la utilización del gas para
calefacción y alumbrado, se produjeron grandes avances en la generación práctica
de energía eléctrica.
|
 |
|
A partir de la máquina
de vapor se produjeron cambios en la evolución tecnológica de niveles
sorprendentes. |
A partir
de la máquina de vapor se producirían cambios en la evolución tecnológica,
económica y social, de niveles sorprendentes en comparación con toda la historia
precedente.
|
La crecientes demandas
de energía... |
La nueva sociedad que nació
de la Revolución Industrial trajo también nuevas demandas de energía. Con la
máquina de vapor aparecieron inventos revolucionarios que mejoraron los medios
de transporte, como la locomotora que George Stephenson construyó en 1825.
|
La nueva sociedad que
nació de la Revolución Industrial trajo consigo nuevas demandas de energía. |
Sin embargo, a pesar de que
este sistema de locomoción era seguro y eficaz, consumía grandes cantidades de
carbón para convertir la energía calorífica en mecánica; el rendimiento que
producía era inferior a un 1%. Aún hoy día se consume gran cantidad de energía
para producir un rendimiento muy inferior; por ejemplo, una central eléctrica
que utilice carbón o petróleo rinde menos del 40%, y en el caso de un motor de
combustión interna incluso menos del 20%. Esta pérdida de rendimiento es a causa
de las leyes físicas; la energía que no utilizamos (o no somos capaces de
aprovechar) no se pierde sino que se transforma; en los casos de combustión
interna, por ejemplo, el resto de energía que no aprovechamos se disipa en forma
de calor. Por ello, una lucha tecnológica constante es la de mejorar el
rendimiento de las máquinas para aprovechar al máximo la energía.
|
 |
|
Antiguo generador
eléctrico |
|
La nuevas demandas de
petróleo y sus derivados... |
La enorme demanda de carbón comenzó a declinar con la comercialización del
petróleo y sus derivados. El número de compañías petrolíferas creció en
proporción a los nuevos mercados que se crearon: transportes, energía,
calefacción, etc. La búsqueda de yacimientos petrolíferos fue una constante ante
las expectativas que se intuían. Oriente próximo se convirtió en una zona
sensible, siendo Gran Bretaña la que estableció en Irán en 1941 el primer campo
petrolífero.
|
 |
|
Las crecientes demandas
de petróleo obligó a la búsqueda de nuevos yacimientos |
La segunda guerra mundial generó grandes demandas de combustibles, siendo las
empresas de Estados Unidos las que se expandieron con mayor éxito por todo el
mundo; de hecho, en 1955 las dos terceras partes del petróleo del mercado
mundial, salvo el bloque soviético y América del Norte, eran suministradas por
cinco empresas de petróleo de Estados Unidos. A la vez, Oriente Próximo se
convirtió en la mayor reserva de crudo del mundo.
|
Las crisis del
petróleo... |
|
Desde 1973 el precio del
crudo ha ido en constante aumento. |
En 1973 la creciente demanda de energía del mundo desarrollado sufrió una
acusada crisis. Los países árabes productores de petróleo embargaron el
suministro de crudo a Estados Unidos, y recortaron su producción, generando
alarma entre todos los implicados, productores y consumidores. Una segunda
crisis del petróleo se daría de nuevo en 1978 cuando fue destronado el Sha de
Persia; la producción de Irán cayó a niveles mínimos. En 1980 el crudo se había
revalorizado 19 veces en comparación con 1970.
|
En 1980 el crudo se
había revalorizado 19 veces en comparación con 1970. |
Desde 1973 el precio del crudo ha ido en constante aumento, ante esa situación,
los mercados que hasta entonces se habían consolidado en el petróleo y gas,
dieron nuevas expectativas al carbón que había quedado rezagado, convirtiéndose
en la alternativa en costes para las industrias, muy especialmente las centrales
eléctricas. De esta forma el carbón comenzó a recuperar el mercado perdido.
|
